月饼,又叫月团、丰收饼、宫饼、团圆饼等,是古代中秋祭拜月神的供品。月饼最初是用来祭奉月神的供品,后来人们逐渐把中秋赏月与品尝月饼,作为家人团圆的一大象征。月饼象征着大团圆,人们把它当作节日食品,用它祭月、赠送亲友。发展至今,吃月饼已经是中国南北各地过中秋节的必备习俗,中秋节这天人们都要吃月饼以示“团圆”。
赏月的风俗来源于祭月,严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。据说此夜月球距地球最近,月亮最大最圆最亮,所以从古至今都有饮宴赏月的习俗。古时候南北风俗各异,各地风俗不一,中秋赏月活动的文字记载出现在魏晋时期,但未成习。到了唐代,中秋赏月、玩月颇为盛行,许多诗人的名篇中都有咏月的诗句。
拜兔儿爷是流行于中国北方地区的中秋习,始约在明末。“老北京”过中秋,除了吃月饼,还有一项习俗是拜兔儿爷。“兔儿爷”兔首人身,披甲胄,插护背旗,或坐或立,或捣杵或骑兽,竖着两只大耳朵。最初,“兔儿爷”用于中秋拜月祭祀。到了清代,“兔儿爷”逐步转变为儿童的中秋节玩具。
钱塘观潮是浙江一带中秋节的传统习俗。中秋观潮的风俗由来已久,早在汉代枚乘的《七发》一文中就有相当详尽的记述。汉以后此风更盛,在宋代达到了空前的巅峰。“定知玉兔十分圆,已作霜风九月寒。寄语重门休上钥,夜潮留向月中看。”这是宋代大诗人苏轼在《八月十五日看潮》(其一)中描写的中秋观潮的盛景。
但愿人长久,千里共婵娟。
——苏轼《水调歌头·明月几时有》举杯邀明月,对影成三人。
——李白《月下独酌》海上生明月,天涯共此时。
——张九龄《望月怀远》举头望明月,低头思故乡。
——李白《静夜思》好时节,愿得年年,常见中秋月。
——徐有贞《中秋月·中秋月》今夜月明人尽望,不知秋思落谁家。
——王建《十五夜望月寄杜郎中》轮飞镜谁磨?照彻乾坤,印透山河。
——张养浩《折桂令·中秋》深林人不知,明月来相照。
——王维《竹里馆》年年今夜,月华如练,长是人千里。
——范仲淹《御街行·秋日怀旧》