“当一个好工人”是他入厂时，父亲和师傅对他的教诲与嘱托。他一生以此为志，与同事们一起努力奋斗、忘我工作，为湘钢成为世界一流的钢铁制造企业贡献力量，他就是大国工匠、中国焊接领域的领军人艾爱国，也是我们身边的“艾劳模”。
　　成长之路：从学徒到大师
　　上世纪50年代，艾爱国生在湖南攸县农村，家庭并不富裕，但是父亲十分重视子女们的教育。在那个年代，家里中5个孩子不论男女都接受过读书。艾爱国读中专时，响应国家号召成为一名知青。1968年，年仅19岁的他，通过招工进厂成为了湘钢一名普通的管道工人。“父亲在临行前跟我说，不要呆在机关，去学一门技术，当一个好工人。”艾爱国说。

　　1991年湘钢2号高炉大修进行管道焊接。湘钢工会供图

　　1970年，首都钢铁援建湘钢的队伍来到湘潭，他主动帮着首钢焊接专家马有芬师傅干杂活儿，“马师傅看我勤快踏实，干起活儿来卖力，就问我想不想学焊接，我也觉得焊工有技术含量。”艾爱国说。此后，他便跟随马师傅勤学苦练，走上了焊工之路。
　　学一行、爱一行、钻一行。在湘钢艾爱国有一个绰号，叫“艾劳模”。他每天7点30分准时“打卡”上班，为了焊接事业，他翻阅了几百本焊接专业书籍，啃下了焊接领域许多“硬骨头”。寒冬腊月，他在800℃的高温旁持续奋战，身上的工作服拧出了汗水。每当工程到了攻关的重要时刻，他都坚守现场，曾经创下连续工作40小时的纪录。50多年的焊接生涯中，他为冶金、矿山、机械、电力等行业攻克400多项焊接技术难题，改进焊接工艺100多项，创造直接经济效益8000多万元。
　　说到他的坚持不懈，他的亲人会心疼无奈；谈起他的无私培养，他的徒弟们会红了眼眶。
　　传承之路：“学到老，干到老，还有三分学不到”
　　在艾爱国焊接实验室的展柜中，有18本记录了艾爱国学习、工作、成长与思考的笔记本。从接触焊接工作开始，他就养成了一个习惯——搜罗一切他能找到的焊接书籍与资料，并做好笔记。
　　为了更好地开展科研教学，没有电脑基础的他，58岁时还在坚持学习CAD制图软件，学习制作PPT，电脑中有上千个教学课件，全都是由他自己独立完成。“好记忆不如烂笔头，人家花4个小时，我就花8个小时，甚至10个小时。”艾爱国说。
　　勤学苦练，时刻保持空杯心态，认认真真做事、平平淡淡生活，这是他对自己的要求，也是对徒弟们的要求。“我的徒弟里从农村来的比较多，我经常讲要不怕吃苦，不断学习，不去攀比，他们做的都很好。”

 
　　艾爱国指导徒弟们学习焊接技术。湘钢工会供图

　　他的徒弟和学生超过600名，湘钢80%以上的高级焊工都跟他学过技术。他们当中，有的享受国务院政府特殊津贴，有的是全国“五一劳动奖章”获得者，有的是省劳模……
　　他有一句口头禅：“学到老，干到老，还有三分学不到。” 他这种求知若渴的精神，为他成为“大国工匠”打下了基础。
　　奋斗之路：“我要做一把永不熄灭的焊枪”
　　2021年11月，艾爱国荣获第八届全国敬业奉献道德模范。“感谢党和国家给我这份沉甸甸的荣誉，我把荣誉看作一个起点，关键看今后的工作怎么做，还是要爱岗敬业，为湘钢多做服务。”艾爱国说。

 
　　艾爱国检验焊接成果。湘钢工会供图

　　平凡铸就伟大，伟大蕴于平凡。从无名学徒到大国工匠，他数十年如一日在平凡岗位上默默坚守，精益求精，追求卓越，勇于自主创新，攻克了数百项技术难关，成为一身绝技的焊接行业领军人。2008年，艾爱国焊接实验室正式成立，它是湖南省焊接工艺技术重点实验室，总面积800平方米，实验室以科研、教学、成果展示为主，研究、实验和评定湘钢板材焊接性能，为新品开发和客户服务提供技术支撑。
　　2021年6月29日，在北京人民大会堂，艾爱国被授予“七一勋章”。 “七一勋章”作为党内最高荣誉，全国仅有29位受勋者，他是湖南省唯一一位，也是钢铁行业的唯一。

 
　　艾爱国接受中国文明网专访。高晟寒 摄

　　如今，70多岁的艾爱国，依然每天到实验室“打卡”上班，奋斗在他热爱的焊接生产的第一线，用他的话说，“我要做一把永不熄灭的焊枪。”不少企业高薪聘请他，每次都被他坚定拒绝，“我坚持一辈子只做一件事，湘钢需要我，我不能离开湘钢。”
　　择一业，爱一生，退而不休，初心不改；手把手，传技艺，敬业奉献，绘就不凡。（采访报道组：党建）